L’exploitation minière joue depuis longtemps un rôle central dans le développement économique, puisqu’elle fournit les matières premières essentielles aux infrastructures, à l’industrie et aux technologies modernes. Aujourd’hui, les minéraux sont toujours indissociables des systèmes énergétiques, des transports, des technologies numériques et de la santé. À mesure que la demande mondiale s’accroît, en particulier pour les matériaux essentiels aux technologies et à la transition énergétique, l’exploitation minière continue de stimuler l’emploi, la croissance économique et l’innovation dans le monde entier.
Les retombées de l’exploitation minière ne sont toutefois pas sans conséquences. Puits abandonnés, rivières contaminées, sols dégradés et structures instables telles que les installations de stockage des résidus miniers continuent d’exister bien après la fin des activités. À ces risques évidents pour la sécurité humaine et ces impacts environnementaux viennent s’ajouter des conséquences sociales et économiques moins visibles, qui affectent notamment la santé des populations, les moyens de subsistance des communautés et les liens culturels qu’entretiennent les peuples autochtones et les populations rurales déplacées avec leurs terres. Pour y remédier, il est donc primordial qu’une approche durable, transparente et inclusive sur le plan social soit appliquée de manière cohérente dans différents contextes.
ISO 24419-1, Fermeture et remise en état des mines – Gestion des héritages miniers – Partie 1: Exigences et recommandations, répond à ce besoin à travers un cadre global pour la remise en état de manière durable des sites miniers. Élaborée par un groupe de travail du sous-comité technique ISO/TC 82/SC 7 pour la fermeture et la gestion de la restauration des mines, cette norme couvre l’ensemble du cycle de vie de la remise en état, avec un accent particulier sur la gouvernance.
De la planification et de l’évaluation du risque à la mise en œuvre, la fermeture et l’implication des parties prenantes, cette norme soutient une prise de décision éclairée, ainsi que la responsabilité et la gestion à long terme. Plutôt que de se concentrer uniquement sur l’atténuation des dommages, ISO 24419-1 privilégie des approches axées sur la restauration de l’environnement, la création de valeur pour la société et l’alignement sur les Objectifs de développement durable des Nations Unies.
Le projet Caridad
Au Pérou, le projet Caridad illustre parfaitement la manière dont la mise en œuvre de cette norme contribue à faire des contraintes des opportunités. Miguel Tito Ascue, Directeur, Planification et amélioration continue, chez Activos Mineros S.A.C. (AMSAC), une entreprise péruvienne à la pointe de la planification nationale et de l’amélioration continue dans la gestion des sites miniers désaffectés, nous fait part de ses observations sur ce projet.
AMSAC a mené à bien le projet Caridad en s’attaquant à l’héritage de 91 sites miniers désaffectés dans le district de Carampoma, situé à près de 4 000 mètres d’altitude. Pendant des décennies, les communautés voisines ont subi la pollution générée par l’ancienne unité minière de Caridad, notamment la contamination de la lagune de Canchis, affluente du fleuve Rímac qui alimente en eau plus de 10 millions de personnes à Lima.
De 2022 à 2024, l’AMSAC a mis en œuvre un programme d’assainissement dont chaque étape a été conçue conformément à ISO 24419-1. Compte tenu des conditions géographiques et climatiques difficiles, ce projet a nécessité une coordination minutieuse entre les équipes techniques, les autorités et les populations locales. Il a permis de fermer 90 des 91 sites miniers hérités du passé, de restaurer 16 hectares d’écosystème lagunaire, et d’installer des systèmes de drainage et de traitement des eaux afin de désacidifier les eaux et d’éliminer les métaux lourds. Des essences indigènes des hautes Andes ont été plantées afin de stabiliser les sols et de favoriser la régénération de l’écosystème.
L’accent mis dans la norme sur l’inclusion sociale a par ailleurs débouché sur la formation d’une centaine de résidents locaux, contribuant ainsi à la création d’emplois et au renforcement des capacités à long terme en matière de gestion responsable. L’importance accordée à la participation et à la confiance ressort clairement de la place accordée aux normes par l’équipe en charge du projet. Comme l’explique Deymer Barturén Huamán, Spécialiste qualité et amélioration des processus chez AMSAC :
« L’application de la norme est très utile, dans la mesure où elle nous conforte dans notre façon de travailler : c’est en impliquant les communautés tout au long du processus que l’on instaure la confiance et que l’on parvient à une situation mutuellement bénéfique. L’alignement sur une Norme internationale consolide les avancées réalisées dans le cadre du projet Caridad et ouvre la voie à sa transposition dans d’autres contextes. »
De l’action à l’échelle locale à la pertinence mondiale
L’expérience péruvienne reflète un consensus plus large autour de la question de l’héritage minier. Les études menées par des agences onusiennes, notamment le DESA, la CESAP, l’IIED et le PNUE, ainsi que par le Forum économique mondial, pointent systématiquement du doigt les sites miniers abandonnés ou hérités du passé comme un enjeu majeur en matière de durabilité. Ces études soulignent également le rôle crucial des cadres normalisés qui aident les pouvoirs publics et les communautés à saisir les opportunités plutôt que de subir les risques. En adoptant la norme ISO 24419-1, l’AMSAC fait du Pérou un précurseur de ce mouvement qui prend de l’ampleur à l’échelle internationale.
Dans une perspective plus large, à mesure que la demande en minéraux critiques augmente et que les attentes en matière de performance environnementale et sociale continuent de croître, les cadres tels que celui défini par ISO 24419-1 sont appelés à jouer un rôle de plus en plus important. À travers un référentiel commun en matière de restauration durable, les Normes internationales contribuent à traduire ces attentes en pratiques cohérentes, garantissant ainsi que la gestion de l’héritage minier soit assurée de sorte à renforcer les écosystèmes, à donner aux communautés les moyens d’agir, à respecter les droits des populations autochtones et les liens culturels, et à soutenir un développement économique durable bien après l’arrêt des activités minières.