L'ISO 690:2010 donne des principes directeurs pour la rédaction des références bibliographiques. Elle donne également des principes directeurs pour la rédaction en caractères latins de citations destinées à figurer dans des ouvrages qui ne sont pas eux-mêmes de nature essentiellement bibliographique. Elle s'applique aux références bibliographiques et aux citations de ressources de tous types y compris, mais sans limitation, aux monographies, aux publications en série, aux contributions, aux brevets, aux documents cartographiques, aux ressources électroniques (y compris les logiciels et les bases de données), à la musique, au son enregistré, aux estampes, aux photographies, aux œuvres graphiques et audiovisuelles et aux images animées. Elle ne s'applique pas aux citations analysables par une machine. Elle ne s'applique pas aux citations réglementaires qui disposent de leurs propres normes.

L'ISO 690:2010 ne donne aucune consigne de mise en forme des références ou des citations. Le style et la ponctuation utilisés dans les exemples donnés dans l'ISO 690:2010 n'ont pas de caractère normatif.

Des explications et des exemples de références bibliographiques sont également donnés dans l'ISO 690:2010 afin d'illustrer l'application des exigences relatives à l'établissement des références et des citations de ressources imprimées et électroniques.