L'ISO 176:2005 spécifie deux méthodes empiriques de détermination quantitative de la perte de masse affectant une matière plastique, dans des conditions données de température et de temps, en présence de charbon actif.

Deux méthodes sont spécifiées:

Méthode A - Les éprouvettes sont en contact direct avec le charbon actif; cette méthode est particulièrement utile dans le cas où les matières plastiques doivent être soumises à essai à des températures relativement basses du fait qu'elles se ramollissent à des températures plus élevées.

Méthode B - Les éprouvettes sont placées dans des cages métalliques pour éviter qu'elles ne soient en contact direct avec le charbon actif.

Ces méthodes sont employées, en particulier, pour déterminer quantitativement la perte en plastifiants de matières plastiques plastifiées, soumises à l'action de la chaleur. On admet, en général, que dans ce cas, il n'existe pas d'autres composés volatils, en quantité notable. Ces méthodes sont empiriques et ne conviennent que pour comparer, d'une manière rapide, les pertes en plastifiants ou, d'une façon plus générale, en composés volatils, de différentes matières plastiques.

L'ISO 176:2005 s'applique aussi à la comparaison de différents types de plastifiants; il convient alors de préparer des mélanges types, à base de résine bien déterminée et dans des proportions bien définies de plastifiant par rapport à la résine.