La contribution des Normes internationales aux avancées économiques et sociales ainsi que leur rôle dans la dissémination de l'innovation technologique ont été soulignés lors de 28e Assemblée générale de l'ISO (Organisation internationale de normalisation) qui a eu lieu du 19 au 23 septembre 2005 à Singapour.
«Les Normes internationales jouent un rôle stratégique face aux enjeux de la concurrence et du commerce mondial et face aux menaces sur la santé et la sécurité», a relevé le Ministre du commerce et de l'industrie de Singapour, M. Lim Hng Kiang, lors de la cérémonie d'ouverture, en indiquant que « l'adoption de normes harmonisées au plan international est une stratégie fondamentale pour les entreprises qui veulent pouvoir se démarquer de la concurrence».
«Ces normes permettent la compatibilité et l’interopérabilité mondiales de produits et services d’origines différentes. Elles permettent aussi aux entreprises d’accéder à de plus nombreux marchés», a ajouté M. Lim.
Pour la première fois, un pays d'Asie du sud-est, Singapour, accueillait l'Assemblée générale de l'ISO, qui a rassemblé 360 délégués venant de 113 pays et les représentants de 10 organisations internationales.
En ouvrant l’Assemblée générale, M. Masami Tanaka, Président de l’ISO, a souligné que la longue expérience acquise par Singapour en matière de normalisation confère à ce pays un rôle de modèle pour inciter d’autres pays à participer à l'élaboration de Normes internationales.
De son point de vue, «Singapour est un exemple des réalisations possibles d'un petit pays ayant peu de ressources naturelles, exemple qui devrait être une source d'inspiration pour d'autres petits pays et d'autres nations en développement qui ont rejoint l'ISO ces dernières années».
M. Tanaka a observé que selon l'Organisation mondiale du commerce (OMC), l'infrastructure de normalisation dans les pays en développement est souvent encore peu développée car les organismes nationaux de normalisation de ces pays ne disposent pas des compétences techniques nécessaires pour élaborer des normes. La participation aux travaux de l'ISO leur permettrait d'influencer l’orientation que prendront les futures Normes internationales notamment celles relatives aux questions de sécurité et de services.
«Les normes de l'ISO réduisent les obstacles techniques au commerce parce qu'elles créent la transparence dans les exigences auxquelles les produits doivent satisfaire sur les marchés mondiaux» a-t-il déclaré. «En conséquence, les fournisseurs des pays en développement peuvent entrer en compétition sur un pied d'égalité avec ceux des pays développés sur les marchés mondiaux.»
Dans son rapport, le Secrétaire général de l'ISO, Alan Bryden, a décrit les caractéristiques que doivent présenter les normes ISO pour assurer leur pertinence globale. Il a souligné les attentes croissantes qui sont placées sur ces normes, y compris par le secteur des services en insistant sur la nécessité de mieux communiquer aux parties prenantes et au public en général les avantages qu'offrent les Normes internationales pour l'économie mondiale et la facilitation du développement durable.
Le programme de l'Assemblée générale comptait deux autres éléments d’importance, à savoir deux séances publiques sur «Le marché mondial des services – nouveau défi pour la normalisation internationale» et sur «La sécurité et l'économie mondiale – l'apport de la normalisation internationale».
Concernant ces séances publiques, M. Cedric Foo, Président de SPRING, membre de l'ISO pour Singapour, a indiqué: «Il est réconfortant de constater que les normes ISO dans le domaine de la planification financière, des études de marché et du tourisme ainsi que dans le domaine de la gestion des expositions sont en cours de développement.
«Sur le front de la sécurité, la menace terroriste est bien réelle et ne devrait pas se dissiper dans un avenir proche. Les normes relatives à la sécurité aident à créer un environnement et des conditions plus sûres pour les activités économiques à l'échelon national et international. L'ISO s’est montré proactive pour répondre aux besoins actuels en matière de sécurité mondiale en créant le groupe consultatif stratégique ISO/IEC chargé de surveiller et de coordonner les activités de normalisation concernant la sécurité.»
Parmi les autres points forts de cette Assemblée générale figurait une table ronde ayant pour thème «Innovation et normalisation – amis ou ennemis?» Les participants et les orateurs y ont donné des exemples de la façon dont les entreprises utilisent les normes pour encourager l'innovation et parvenir à différencier les produits et les services.
Les membres de l'ISO ont été d'avis que l'ISO devrait encourager d'autres nouvelles initiatives à l’exemple du comité technique récemment établi sur les nanotechnologies et agir avec de façon encore plus active pour pressentir de nouveaux domaines où la normalisation internationale pourrait appuyer la dissémination de l'innovation.
Des réflexions suscitées par la table ronde il est ressorti que loin de mettre un frein à l'innovation, les normes sont un moyen de l'encourager. Il faut faire passer ce message dans chaque pays afin d'aider le secteur des affaires - et en particulier les petites entreprises - à comprendre la valeur de la normalisation.