Le poids des mots - SI Guide sur le langage international de la science

Maîtrisez-vous bien le langage technique ? Certains – la plupart d'entre nous – le pratiquent avec quelques approximations, alors même qu’ils l’emploient tous les jours, d’autres y ont recours, sans en avoir conscience. Nous aurions donc, dans tous les cas, intérêt à mieux peser le vocabulaire technique. Un petit ouvrage très utile, au format d’un dictionnaire de poche, pourra vous y aider : SI Guide.

L’ensemble décimal, métrique, cohérent que constitue le SI (système international d’unités), est si profondément ancré dans notre univers mental qu’il ne nous vient même pas à l’idée d’y réfléchir, or, sans lui, le monde serait beaucoup moins ordonné. Il est «cohérent» en ce sens qu’il s’agit d’un système d’unités liées entre elles sans facteur numérique autre que le facteur 1. C’est un système «métrique», ce qui veut dire qu’il est fondé sur des références invariables et immuables. A l’origine de la mise en place du système, à l’époque de la Révolution française, les unités faisaient référence à la circonférence de la terre, la durée d’une journée, et la densité de l'eau . De nos jours, ces références ont été remplacées par des constantes physiques fondamentales plus précises, telles que la vitesse de la lumière dans le vide et le point triple de l'eau. Le SI est employé dans tous les contextes : dans la vie de tous les jours comme dans les domaines techniques et scientifiques les plus spécialisés, et il est utilisé pratiquement partout.

L’utilité du Recueil de normes ISO, Grandeurs et unités n’est plus à démontrer. Réunissant les 14 parties de la norme ISO 31, Grandeurs et unités, il représente le corpus complet des Normes internationales relatives aux unités de mesure dans tous les domaines. Voici maintenant une version de poche qui synthétise, dans un petit livret de 32 pages, les éléments fondamentaux du système international d’unités.

Le SI est établi de façon à faire correspondre une seule unité à chaque ordre de grandeur. Le système est donc très simple. Bien entendu, le SI Guide indique les facteurs de conversion pour d'autres unités courantes, afin de faciliter le calcul des valeurs numériques exprimées en unités SI.

Le nouveau SI Guide, indique tous les nouveaux préfixes SI ; il tient compte également de la décision récente de la Conférence Générale des Poids et Mesures (CGPM) de supprimer la classe des unités supplémentaires, mais les unités pour des grandeurs logarithmiques, (par exemple, le Neper et le décibel, dans le domaine de l’acoustique) y sont répertoriées.

Le SI Guide est un condensé de tout ce qu’il faut savoir sur le sujet : historique, principes du SI, unités de base, unités dérivées, multiples et sous-multiples, unités supplémentaires, règles d'impression, espace et temps, phénomènes périodiques, mécanique, chaleur, électricité et magnétisme, lumière, acoustique, chimie physique, physique atomique et nucléaire, rayonnements ionisants, nombres caractéristiques et, pour finir, tableaux de conversion.

De par le côté pratique de son petit format, cette brochure, proposée à un prix spécial au-delà d’un certain volume de commandes, ne manquera pas d’intéresser un public nombreux car, fondamentalement, elle touche tout le monde; rares sont les secteurs, professionnels ou non, à ne pas être concernés par ces normes. Le SI Guide sera particulièrement utile aux étudiants en science et technologie – ainsi qu’à leurs professeurs – aux ingénieurs, rédacteurs techniques, et aux scientifiques. Il leur permettra à tous de bien connaître la langue internationale de la science et ceux qui auront besoin d’informations plus détaillées les trouveront dans le Recueil de normes ISO, Grandeurs et unités, ou dans les différentes parties de la norme ISO 31, qui est en voie d’être remplacée par les séries ISO 80000 et CEI 80000. Pour savoir quelles parties de la norme sont déjà publiées, reportez-vous au magasin en ligne de l'ISO et cherchez dans le catalogue les normes «80000» parues.

Tout bien soupesé - vous avez tout à gagner !