Mesure
Aucune civilisation n'échappe à la nécessité
d'un système de mesure. Les anciennes cultures disposaient d'outils de mesure ou choisissaient des éléments
de référence comme les grains, les pierres ou les membres du corps humain. Ainsi, un pouce était la
distance entre l'extrémité du pouce et sa première articulation, un yard la distance entre la pointe
du nez d'un roi et l'extrémité de son majeur, une brasse l'envergure d'un Viking. Comme le montre d'anciennes
gravures sur bois allemandes, la longueur d'une "perche" était établie en mesurant la distance
couverte par les pieds gauches alignés de seize hommes, grands et petits.
De nos jours, m, kg, s, A, K, mol, cd sont les symboles représentant les sept unités de base du système universel de mesure dénommé SI (Système international d'unités). Pendant près d'un demi siècle, le comité technique ISO/TC 12, Grandeurs, unités, symboles, facteurs de conversion, a œuvré pour préparer la série de Normes internationales couvrant la mesure de toute chose.
Dans le monde technologique contemporain, où chaque nouveau domaine qui s'ouvre est presque automatiquement lié au SI (dont seules deux unités, le mille et le nœud nautiques, ne font pas partie), la plus complète confusion règnerait sans un système normalisé facile à appliquer. Que vous travailliez en kelvins ou en kilogrammes, en moles ou en mètres, vous parviendrez à donner les bonnes mesures parce que l'ISO a fait le travail pour vous.
La Norme internationale ISO 31, Grandeurs et unités, est composée de 13 parties, auxquelles s'ajoute l'ISO 1000, Unités SI et recommandations pour l'utilisation de leurs multiples et de certaines autres unités.
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