Près de 900 millions de personnes dans le monde n'ont pas accès à l'eau potable, et plus d'1,5 million d'enfants âgés de moins de 5 ans succombent chaque année à des maladies imputables à la mauvaise qualité de l’eau et à l’absence de système d’assainissement. D'après des estimations, l'amélioration de la qualité de l'eau, de l'assainissement et de l'hygiène pourrait faire reculer d'au moins 9 % la morbidité et de 6 % la mortalité dans le monde.

Dans son allocution prononcée lors de la réunion d'ouverture, le Secrétaire général adjoint de l'ISO, Kevin McKinley, a souligné l'importance de l'eau : «Les défis de l'eau sont parmi les problèmes les plus douloureux et les plus complexes auxquels est confrontée notre planète. Il est pourtant encore possible de réaliser des progrès de fond, grâce à l'utilisation de technologies de pointe optimisées, à l'amélioration des infrastructures de l'eau et des équipements sanitaires, à des analyses et méthodes fiables, à de bonnes pratiques industrielles et aux nouvelles approches en matière de processus, de systèmes et de management.»

Il a ajouté : «Les normes ISO jouent un rôle de premier plan, au sens où elles favorisent l'accès à l'eau potable et à l'assainissement, aident à améliorer la gouvernance à tous les niveaux – sachant qu'un Objectif du millénaire pour le développement (OMD) des Nations Unies reconnait l'accès à l'eau potable comme un droit humain fondamental».

Sur sa collection qui compte plus de 19 100 Normes internationales, l'ISO a élaboré plus de 550 normes se rapportant spécifiquement à l'eau. Elles abordent des questions comme le management des activités de service relatives aux systèmes d'alimentation en eau potable et d'assainissement, l'approvisionnement en eau potable en situation de crise, l'irrigation, la qualité et la conservation (par exemple, l'hydrométrie, les méthodes d'échantillonnage de l'eau, l'empreinte eau) et l'infrastructure (par exemple, canalisations, robinetterie, compteurs d'eau).

L'atelier a rassemblé des intervenants de premier plan dans plusieurs domaines : (1) les technologies et services de traitement et d'assainissement de l'eau ; (2) la durabilité de l'eau et des collectivités, et (3) la gestion des actifs, risques et crises liés à l'eau.

L'événement, dont la formule visait à favoriser les échanges, a permis aux participants d'avoir des discussions approfondies. De multiples idées nouvelles en sont ressorties pour palier les lacunes et saisir les opportunités qui s'offrent à l'ISO pour affronter les défis de l'eau.

L'atelier a été l'occasion de développer plus d'une centaine d'idées, classées en 14 catégories dans l'ordre de priorité suivant :

1. Affronter les problèmes de pertes et de fuites d'eau des réseaux – notamment techniques d'économie d'eau ; rentabilité et efficacité de la gestion des pertes d'eau ; normes techniques relatives à la gestion de la pression, au coup de bélier et autres questions liées aux pertes.

2. Normes pour la réutilisation de l'eau – notamment critères pour la réutilisation des eaux usées traitées (pour l'irrigation ainsi que pour d'autres applications), recyclage de l'eau, lignes directrices relatives aux questions d'intéressement et d'acceptation du public, et normes sur les équipements et matériaux utilisés dans le cadre de la réutilisation de l'eau.

3. Normes sur l'utilisation et la production des boues d'épuration – notamment lignes directrices relatives à la production des boues d'épuration obtenues à partir des eaux usées ; enjeux de l'information et de la sensibilisation du public ; normes relatives à la production de biogaz, de bioplastiques et de minéraux à partir des boues d'épuration.

4. Normes relatives aux eaux pluviales d'orage – catégorie qui aborde des thèmes tels que : systèmes de prévision météorologique avancée ; contre-mesures ; aménagement urbain ; cartes de risques ; management des risques pour la santé.

5. Gestion des actifs liés à l'eau – notamment maintenance préventive ; renouvellement et expansion des actifs ; considérations opérateur public / privé ; gestion des actifs techniques ; outils de décision ; procédures de maintenance technique ; enjeux de la réhabilitation ; indicateurs de performance ; méthodologies de contrôle des canalisations et de mesure.

D'autres idées ont été soulevées, qui sont classées dans les catégories et selon les priorités suivantes :

6. Gestion de l'eau en situation de crise

7. Questions relatives à l'empreinte eau

8. Référencement des processus et approches liés à l'eau

9. Gestion du bassin versant

10. Approfondissements sur la qualité de l'eau

11. Sensibilisation du public et des collectivités

12. Les nouvelles opportunités énergétiques du biogaz

13. Réflexion sur de nouvelles normes de management et de système

14. Cohérence de la terminologie et de la classification dans le domaine de l'eau

L'ISO a récemment mis sur pied un groupe d'étude spécial sur l'eau afin d'aider à intégrer les recommandations du Conseil de l'ISO et à assurer le suivi des idées et priorités présentées lors de l'atelier de Kobé. Ce groupe aidera également l'ISO à organiser le plus efficacement possible les travaux sur les normes relatives à l'eau dont elle dispose déjà, et à déterminer la meilleure stratégie à adopter pour aborder les nouvelles priorités proposées.

Le groupe d'étude rassemble les présidents des comités de l'ISO en lien avec l'eau, et des représentants de groupes de parties prenantes concernées. Il est coprésidé par la France (Christophe Bonnin, Veolia eau) et le Japon (Ryuji Uematsu, Japan Sewage Works Association).

Le groupe d'étude soumettra son rapport final au Bureau de gestion technique de l'ISO (TMB) en février 2013 et assistera l'ISO dans la poursuite des initiatives liées à l'eau.

Les présentations données au cours de cet atelier sont disponible (en anglais).